本格燒酎的大變身

「燒酎」在昭和前幾乎只流通於九州境內,屬於九州特產的酒款。而當時的燒酎風味就像當地的九州男兒一樣,入口就能感受到有稜有角的鮮明個性,甚至會帶點來自蒸餾器的燒焦味。說更白話點,當時東京人看燒酎就是九州的頑固老頭在喝的酒的印象!

昭和49年(1974年),當時高橋酒造的第四代社長面臨銷售停滯不前的困境,因此積極於開發出更適合大部份日本人口味、更溫和順口的米燒酎,才有可能踏出九州。關鍵就在“減壓蒸餾”。高橋酒造找到了福岡的一家小鐵工廠已開發出製作香水用的小型減壓蒸餾器為原型,經過18次蒸餾器改良和無數次的蒸餾實驗後,終於1979年誕生了「白岳」這支經典米燒酎品牌。而「白岳」也如同第四代社長的期許,香氣豐郁,入口卻非常溫和順口,顛覆以往燒酎的印象,快速拓展到九州以外的地區。

電視綜藝節目點燃本格燒酎熱潮

保健相關的議題本來就是日本電視台綜藝節目的收視保證,已經查不到是從哪個節目開始的,綜藝節目以健康飲酒為題介紹喝燒酎的好處:抑制血糖上升、不含糖質和普林…等,(但只要是蒸餾酒其實都有一樣的功效) 知名藝人晚上喝一杯改喝本格燒酎,和越來越多的九州燒酎酒廠的美食觀光節目,就這樣電視的綜藝節目點燃了本格燒酎的熱潮。平成15年(2003年),本格燒酎的出貨量正式超越日本清酒!

從居酒屋~到酒店酒吧

隨著日本全國的本格燒酎熱潮,在東京、大阪這些都會區裡,從大型居酒屋到路邊小食堂,酒單中開始出現一整面的各種本格燒酎。以往傳統的日式酒店、酒吧裡,客人寄瓶的大都是高單價的威士忌,但在本格燒酎風潮後這些寄瓶的酒也變成了本格燒酎。

同樣都是蒸餾酒,燒酎廠仿照烈酒的方式,將蒸餾後的原酒貯藏於橡木桶熟成約3-5年,明亮的琥珀色酒液、沉穩濃郁的香氣,但酒精度數25度比起40度的威士忌更加溫和好入口,不只是客人改喝燒酎,要喝整晚的媽媽桑和小姐們也改喝燒酎負擔比較小,一整面牆放著客人寄瓶,玲瑯滿目的本格燒酎,成了日式酒店酒吧裡才有的風景。

而本格燒酎的酒瓶和酒標也不再拘泥於傳統的樣貌,不再像是是九州頑固老頭在喝的酒。反倒是越來越走向精簡洗鍊的設計感,讓燒酎瓶放在五星飯店的酒吧裡一點也不違和!