「梅酒」從阿嬤廚房的角落走進你家冰箱門邊,現在更一躍成為銀座酒吧的主角!

梅酒早在300多年前的江戶時期就已經是日本家庭常見的酒。年長的人記憶裡的「梅酒」是阿嬤或媽媽在家裡釀,放在廚房角落裡的那個大玻璃甕酒。

日本梅酒第一品牌的「CHOYA」在昭和時期推出第一支梅酒商品時是只有酒沒有梅子,但家裡釀的梅酒最期待的就是吃酒裡的梅子,昭和時的消費者甚至認為沒有梅子的梅酒一定是假的…,幾經修正後CHOYA在昭和34年(1959年)發售「蝶矢本格梅酒」,是日本第一支市售有梅子的梅酒!但銷售慘淡,因為當時普遍認知梅酒是家裡就會釀的酒,當然不會想花錢買。

1959年發售的「蝶矢本格梅酒」

但隨著昭和後期經濟成長,人口快速往都市移動,形成小家庭為主的結構,會在家裡釀梅酒的家庭越來越少,同時家庭用冰箱也快速普及。1986年CHOYA將玻璃甕改成可以剛好放在冰箱門邊的細長型玻璃瓶,也就是現在大家熟知的CHOYA梅酒的瓶子。梅酒從不起眼的廚房陰暗角落,走進家家戶戶的冰箱門邊,每天打開冰箱都會看到,幾乎成了家庭必備的酒款。改成經典細長瓶後的「CHOYA梅酒」銷售爆發性成長,成了日本梅酒第一品牌。

CHOYA的前身是釀製葡萄酒的“蝶矢洋酒釀造”,創業於大正3年(1914年),是當時明治政府推廣種植葡萄和釀葡萄酒產業的一員。創業者-金銅住太郎前往歐洲參加葡萄酒研修時,非常驚訝當時歐洲廣大的葡萄園,生產大量低價又高品質的葡萄酒,日本要在國際葡萄酒市場上有勝算太難!金銅住太郎認為要以“日本獨有的果實酒文化,才能在國際市場上做出獨特性也才有勝算”,因此著眼於日本梅酒,全力於發展梅酒的商品化。現今CHOYA梅酒以“Japanese Plum Wine”的名稱已出口到世界60多個國家,見證了當初創業者的遠見。

釀梅酒的材料只要:梅子、糖、酒和時間,家庭手釀或工廠都一樣。

【南高梅】梅子最高級的品種名稱,主要產自和歌山一帶,果實大果肉肥厚、酸度高是最適合釀製梅酒的梅子品種。梅酒使用的南高梅綠中帶紅,鮮綠色的梅子曬了充足的陽光變紅時含有豐富的檸檬酸。在梅子完熟從樹上掉落前的“適熟”狀態時,手工一顆顆採收。梅子產期短,在5-6月間短短一個月而已,因此豐收和欠收的產量差異大,價格變動也大。

南高梅

【釀製和熟成】新鮮剛採收的南高梅洗淨後,倒入酒(甲類燒酌)和砂糖後浸漬,接下來只需要時間慢慢熟成,熟成期至少一年以上。家裡釀的梅酒為什麼總是擺在廚房的角落深處,就是因為熟成需要不照射到陽光的陰暗處以及穩定低溫的環境。在工廠釀製的梅酒也同樣,在特殊訂製的不銹鋼貯藏桶裡,不受光熱的影響慢慢熟成。

梅酒工廠的大型不鏽鋼桶釀製梅酒

【成品】每一批梅子酸度、糖度皆不同,不同熟成桶裡的原酒風味皆不同。依據各桶的分析數據再由調酒師調配後製成風味相同的成品。

釀製後到一年間的顏色變化

本格梅酒

2002年起10年間日本的梅酒生產量幾乎是翻倍,但梅子最大產地的和歌山梅子出貨量卻只成長8%,這意味著市場上充斥著大量使用酸味料、香料等添加物製成的梅酒。2015年日本洋酒酒造組合將只使用梅子、糖類、酒類釀製的梅酒稱為“本格梅酒”和其他使用添加物的酒類做出區隔。

商品包裝上標示 本格梅酒

CHOYA於2019年在銀座開的梅酒調酒的專門酒吧「The CHOYA銀座BAR」,多達100多種的梅酒喝法和梅酒調酒!沒想到梅酒也可以作為調酒的基酒,變化出這麼多種有趣的特調。

「The CHOYA銀座BAR」

更多梅酒特調食譜參考CHOYA官網:https://www.choya.co.jp/recipe_cocktail/the-choya-single-year/