球磨燒酎500年歷史

始於15世紀．日本戰國時代

日本現存有關「燒酎」的最古老記述，是在現在鹿兒島縣的郡山八幡神社發現，在一次的改建工程中發現了一塊塗鴉的木牌，上面寫著神社木匠的怨言：“神社住持非常小氣，連一次都沒有請我們喝過燒酎…”永祿二年（1559年）。當時的九州的相良藩其領地橫跨現在的熊本，直達鹿兒島縣大口市周邊。由此可得知戰國時代在相良藩領地內已存在著燒酎，而且廣受庶民喜愛。遺憾的是，僅憑這兩句抱怨之詞並無從得知當時燒酎的原料與風味。不過當時地瓜尚未傳入日本，因此這段話所提到的燒酎極有可能是拿米或雜穀為原料。

躲過稅收奢侈的拿米去釀酒．江戶時期

在九州山地險峻的群山中坐落著一處廣大遼闊的「人吉球磨盆地」，這裡就是球磨燒酎的發源地。縱向延伸的山麓各處都有伏流水湧出，形成好幾條水流並合而為一成為日本三大急流之一的「球磨川」。別名「球磨隱田」，是擁有肥沃土地與優質水源的稻米之鄉。

因為四面群山，外人難以進入。就算是現代要由高速公路進去也要穿過 23 條隧道，地區非常隱密。江戶時代，收稅(年貢米)的官員以為山的那頭沒住人，因此當地躲過了稅收，剩餘的稻米於是奢侈的釀成了酒！當時治理人吉球磨地區的相良氏頻繁與中國進行貿易往來，因此有一說認為蒸餾技術藉此傳入而帶動了釀造燒酎的契機。另一方面可能也是因為九州溫暖的氣候不太適合釀製貯藏日本酒的緣故吧，燒酎便在極短的時間內在人吉球磨地區的庶民間普及了起來。

從人吉球磨地區開始，燒酎逐漸往外開始普及到其他地區，農民也可以自由的釀製燒酎。然而製造自家用的燒酎雖然相對自由，但販售仍受到藩的嚴格管控。再加上米對各藩而言乃最為重要的物資，即便是在號稱稻米之鄉的相良藩內，也無法自由地釀造以米為原料的燒酎。相傳當時米燒酎被視為武士﹑上流階級的飲品。農民平時只能飲用不受管制的麥或雜穀所釀製的燒酎。到了17世紀江戶後期,地瓜從中國傳到沖繩、鹿兒島後才開始有了以地瓜為原料的芋燒酎。

燒酎從九州擴展到全日本

燒酎源自於日本九州，更有“九州男人就是要喝燒酎”的印象。直到日本二戰結束後，燒酎才逐漸擴散至日本全國，2003年後銷量幾乎年年成長兩位數，達到人氣巔峰。而讓燒酎人氣指數不斷攀升的關鍵在於「減壓蒸餾法」。早期小酒廠製作的焼酎很多都有燒焦的味道，原因就在於蒸餾器。「減壓蒸餾法」讓蒸餾器內部保持真空狀態並以低溫蒸餾，焼酎變得更溫和、更順口，加上濃郁酒香，很快就擄獲都會區酒客的心。